Entscheider:Inside · Folge #24
Ralf Bufler
CEO · CDM Smith Europa
„Vom Bergbaukind zum CEO: Ralf Buflers Weg durch 40 Länder"
CEO · CDM Smith Europa
„Vom Bergbaukind zum CEO: Ralf Buflers Weg durch 40 Länder"
Ralf Bufler ist CEO von CDM Smith Europa – einem amerikanischen Ingenieurbüro für Infrastruktur, Wasser und Umwelt mit rund 1.000 Mitarbeitenden. Er wuchs als Bergarbeiterkind im Ruhrgebiet auf und arbeitete über 15 Jahre in mehr als 40 Ländern. In dieser Folge spricht er mit Bastian Lopez über seinen ungewöhnlichen Lebensweg, warum er Sinnhaftigkeit vor Profit stellt – und was Deutschland braucht, um wieder Zuversicht zu gewinnen.
„Ich habe tatsächlich das erlebt, was ich machen wollte – das ist, finde ich, schon sehr besonders."
— Ralf Bufler
Ralf Bufler wuchs als Bergarbeiterkind im Ruhrgebiet auf und wurde CEO eines internationalen Ingenieurbüros. Sein Antrieb war nie ein Masterplan, sondern Neugier und die Bereitschaft, Chancen entschlossen zu ergreifen. Wer Möglichkeiten sieht, muss zupacken – auch wenn der Weg ungewiss ist.
CDM Smith hat die Strategie bewusst umgekehrt: Sinnhaftigkeit zuerst, Mitarbeitende, dann Gewinn. Unternehmen, die ihren Mitarbeitenden ein erfülltes Leben ermöglichen, bauen die Resilienz auf, die sie in unsicheren Zeiten brauchen.
Wer in 40+ Ländern gearbeitet hat, versteht Komplexität auf eine Weise, die kein Lehrbuch vermitteln kann. Hinter jeder Schlagzeile steckt eine Geschichte, die man vor Ort verstehen muss. Diese Demut gegenüber Komplexität macht bessere Führungsmenschen.
Die Debatte um Arbeitsstunden in Deutschland greift zu kurz. Wer neue Werkzeuge – von BIM bis KI – konsequent nutzt, schafft mehr in weniger Zeit. Die Frage ist nicht wie viele Stunden, sondern wie gut man die vorhandene Zeit nutzt.
Generationsmodelle sind nützliche Orientierungen, aber keine Urteile. In jeder Generation stecken Menschen mit echtem Entwicklungswunsch. Mit Zuversicht statt blindem Optimismus vorangehen – und den Sinn des Tuns klar erklären.
Ralf Bufler ist CEO von CDM Smith Europa, einem amerikanischen Ingenieurbüro mit rund 1.000 Mitarbeitenden in Europa und einem Umsatz von ca. 130–140 Millionen Euro. Er wuchs als Bergarbeiterkind im Ruhrgebiet auf, studierte Geologie und arbeitete über 15 Jahre in mehr als 40 Ländern an Wasserversorgungs- und Infrastrukturprojekten. Mit Mitte 40 wechselte er bewusst von der Fach- zur Führungskarriere. Seit 2018 leitet er CDM Smith Europa mit einer wertegetriebenen Transformationsstrategie.